El auge de los tornados en Europa: datos, riesgos y cómo prepararse

Los tornados, aunque menos frecuentes que en otras regiones como EE.UU., están ganando visibilidad en Europa debido a un incremento notable en su aparición, especialmente en zonas como el sur y este del continente. Según datos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), desde 2010 hasta 2023, se han registrado más de 1.200 eventos confirmados en Europa, un 30% más que en la década anterior. Este fenómeno, aunque menos destructivo que en el hemisferio norte, ha dejado un impacto significativo en infraestructuras y economías locales, con costes anuales estimados en más de 500 millones de euros.

El aumento de tornados en Europa se atribuye a factores climáticos como el calentamiento global, que intensifica las tormentas supercelulares —un tipo de tormenta que suele generar estos fenómenos—. Países como Alemania, Francia y Polonia han visto un incremento del 20% en su frecuencia, mientras que regiones como los Balcanes o el norte de Italia registran casos más extremos, con vientos que superan los 200 km/h. Un ejemplo reciente es el tornado que azotó Budapest en 2021, con daños en más de 1.500 viviendas y la pérdida de tres vidas, un recordatorio de que estos eventos ya no son una rareza, sino una amenaza creciente.

¿Cómo se clasifican y miden los tornados en Europa?

Aunque el sistema de clasificación más utilizado en el mundo —la Escala de Fujita (Fujita/Pearson)— fue diseñado originalmente para EE.UU., en Europa se adapta con ajustes basados en la resistencia local de los materiales. La escala europea, conocida como Escala de Tornado Europeos (ETS), va del 0 al 5, donde el nivel 4 ya considera daños catastróficos en edificios de hormigón armado. Por ejemplo, un tornado ETS-3 puede arrancar techos de viviendas y derribar árboles, mientras que uno ETS-5, similar a un F5 en EE.UU., destruye estructuras completas y deja zonas inhabitables. La mayoría de los tornados europeos suelen quedarse en niveles ETS-1 o ETS-2, pero los casos más raros y devastadores, como el de la localidad polaca de Żary en 2020 (ETS-4), demuestran que su potencial es comparable al de los más violentos de América.

La medición precisa requiere colaboración entre meteorólogos, servicios de emergencia y agencias nacionales. En España, por ejemplo, el Instituto Nacional de Meteorología (INM) utiliza radares Doppler y sensores de viento para rastrear estos fenómenos, aunque aún persiste la subestimación de algunos eventos por falta de tecnología en zonas rurales. Esto explica por qué, aunque los registros oficiales son más fiables, aún hay casos en los que los tornados pasan desapercibidos hasta días después.

• Desde 2010, Europa ha registrado más de 1.200 tornados confirmados, un 30% más que en la década anterior.
• El tornado más destructivo en Europa en los últimos años fue el de Żary (Polonia, 2020), con daños equivalentes a un ETS-4.
• El calentamiento global ha aumentado la frecuencia de tormentas supercelulares, responsables del 70% de los tornados registrados.
• Países como Alemania y Francia han visto un incremento del 20% en su frecuencia anual.
• La Escala Europea de Tornados (ETS) va del 0 al 5, con el nivel 4 ya considerado catastrófico.
• El INM español emplea radares Doppler para rastrear tornados, pero persisten casos no detectados en zonas sin cobertura tecnológica.

Preparación y mitos comunes

Aunque los tornados europeos son menos frecuentes que en otras regiones, su impacto puede ser igual de devastador. La clave para reducir riesgos reside en la preparación: crear planes de emergencia familiares, conocer las zonas de mayor riesgo en cada región y tener equipos básicos de supervivencia. Por ejemplo, en Francia, donde los tornados son más comunes que en el norte, las autoridades recomiendan refugiarse en sótanos o espacios con paredes gruesas, evitando ventanas y zonas abiertas. Sin embargo, persisten mitos como creer que “los tornados solo pasan cerca de ríos o montañas”, cuando en realidad se forman en cualquier área con condiciones atmosféricas favorables.

La falta de conciencia pública también es un problema. Según un estudio de la Universidad de Leipzig (Alemania), menos del 30% de los ciudadanos europeos tienen información clara sobre cómo actuar durante un tornado. Esto se agrava con la saturación de alertas meteorológicas, que a veces generan desconfianza. Para cambiar esto, campañas como las de Meteo France o DWD (Servicio Meteorológico Alemán) promueven talleres comunitarios y apps de alerta temprana, aunque aún queda trabajo por hacer.

El futuro: ¿más tornados en Europa?

Los científicos advierten que, con el cambio climático, los tornados en Europa podrían volverse más frecuentes y violentos. Modelos climáticos proyectan un aumento del 15% en la intensidad de las tormentas supercelulares para 2050, especialmente en el Mediterráneo y los Balcanes. Esto podría llevar a más daños en infraestructuras críticas, como aeropuertos o líneas de alta tensión. Por ejemplo, si un tornado ETS-3 azota un aeropuerto como el de París-Charles de Gaulle, los retrasos podrían costar millones en pérdidas económicas anuales.

La respuesta pasa por mejorar la infraestructura resiliente y fortalecer la cooperación internacional. Países como Italia y Grecia ya han implementado sistemas de alerta temprana basados en inteligencia artificial, que analizan patrones climáticos en tiempo real. Sin embargo, el desafío mayor sigue siendo la adaptación de comunidades que, históricamente, han sido menos expuestas a estos fenómenos. La visitar la web de plataformas especializadas puede ofrecer recursos adicionales para prepararse.